Η ιστορία της Northvolt ξεκινά το 2015 στη Σουηδία με δύο πρώην στελέχη της Tesla και στόχο την παραγωγή μπαταριών για ηλεκτροκίνητα οχήματα. Η Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων επενδύει στο όραμα της εταιρείας με 350 εκατομμύρια δολάρια το 2017, ενώ την ίδια χρονιά, μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων, όπως η BMW και η Volkswagen δηλώνουν ότι ενδιαφέρονται να επενδύσουν στην εταιρεία. Η εμπιστοσύνη των επενδυτών δε σταματά εκεί και η εταιρεία καταφέρνει να αντλήσει από την αγορά 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια και τη συμμετοχή εμπορικών τραπεζών, συνταξιοδοτικών ταμείων και άλλων επενδυτών, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται και ο βραχίονας InnoEnergy του European Institute of Innovation & Technology (EIT). Εκπρόσωποι του EIT δεν έκρυβαν την υπερηφάνεια και την αισιοδοξία τους σε διάφορες εκδηλώσεις σχετικά με τις προοπτικές που δημιουργούσε η Northvolt για μια ανεξάρτητη Ευρώπη στην παραγωγή μπαταριών. Αυτή δεν ήταν και η τελευταία επένδυση στην εταιρεία. Τον Αύγουστο του 2023, αντλήθηκαν επιπλέον 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από την αγορά με στόχο τη δημιουργία ενός εργοστασίου μπαταριών στον Καναδά. Λίγο καιρό αργότερα, τον Ιανουάριο του 2024, στο ταμείο μπαίνουν ακόμα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ η εταιρεία έχει ήδη ανακοινώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ζημιές το 2023.
Τα μαύρα σύννεφα φάνηκαν λίγο μετά το καλοκαίρι του 2024
Τον Σεπτέμβριο του 2024, η εταιρεία ανακοίνωσε μείωση του ανθρώπινου δυναμικού με 1.600 απολύσεις, ενώ παράλληλα προχώρησε σε ανακατανομές εργαζόμενων στις μονάδες παραγωγής της. Λίγους μήνες πριν, η BMW είχε ακυρώσει συμφωνία ύψους 2 δισεκατομμυρίων ευρώ για αγορά μπαταριών από τη Northvolt. Ο επίσημος λόγος ήταν η αδυναμία της Northvolt να διαθέσει τις μπαταρίες εντός του συμφωνημένου χρονοδιαγράμματος. Με αυτό τον τρόπο, η BMW διέκοψε ένα συμβόλαιο τετραετούς διάρκειας, χωρίς να αφήσει περιθώρια για ανανέωση.
Τελικά το Νοέμβριο του 2024, η Northvolt κατέθεσε αίτημα πτώχευσης στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς των εκπροσώπων της, η εταιρεία ξέμεινε από μετρητά.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση γνώριζε αλλά πανηγύριζε
Λίγο μετά το συνέδριο του EIT το 2024, ζητήσαμε από εκπροσώπους του, να κάνουμε ένα ρεπορτάζ για τη Northvolt, αλλά και την εταιρεία Altris AB, η οποία βραβεύτηκε στο πλαίσιο του συνεδρίου για μια καινοτόμο πρόταση στην παραγωγή μπαταριών ιόντων Σόδιου, οι οποίες, κυρίως εντός ευρωπαϊκής ένωσης, θεωρήθηκαν ο αντικαταστάτης των μπαταριών ιόντων Λιθίου, οι οποίες παράγονται κυρίως στην Κίνα.
Προκειμένου να χρηματοδοτήσουμε τα έξοδα του ρεπορτάζ, καθώς το ΕIT δεν δέχτηκε να τα καλύψει, απευθυνθήκαμε στην ελληνική εταιρεία Sunlight Group, η οποία επίσης αρνήθηκε. Ωστόσο, από τη συζήτηση με εκπρόσωπο της εταιρείας, προέκυψε ένα ενδιαφέρον στοιχείο. “Οι μπαταρίες ιόντων Σόδιου δεν θα προχωρήσουν”, μας είχε πει, ενώ άφησε να εννοηθεί ότι η επένδυση στη Northvolt δεν θα είχε καλό τέλος.
Η προφητεία βγήκε αληθινή και έτσι η εταιρεία έφτασε στη χρεωκοπία, για την οποία το InnoEnergy απάντησε σε αίτημα μας με το εξής σχόλιο “Το InnoEnergy έχει υποστηρίξει τη Northvolt από το και συνεχίζει να το κάνει και τους τελευταίους δύσκολους μήνες. Θα συνεχίσουμε να υποστηρίζουμε τη Northvolt και στη νέα της φάση.“
Ποια θα μπορούσε όμως να είναι η νέα φάση για την εταιρεία;
Αλλαγή CEO και μετά τι;
Λίγες μέρες μετά το αίτημα πτώχευσης, ο Peter Carlsson, CEO της Northvolt και ένας εκ των ιδρυτών της, παραιτήθηκε, παραμένει όμως μέλος του διοικητικού συμβουλίου. Στη δήλωση που έκανε, αναφέρει μεταξύ άλλων ότι “Ξεκινά μια νέα φάση για την εταιρεία, στην οποία η αναδιοργάνωση θα παίξει καθοριστικό ρόλο.”
Το ενδιαφέρον σε αυτή τη φάση εστιάζει στις παραγωγικές εγκαταστάσεις της εταιρείας, οι οποίες έχουν δυνατότητα παραγωγής μπαταριών με συνολική δυνατότητα αποθήκευσης 16 Gwh. Μέχρι και τη στιγμή που γράφονταν αυτές οι γραμμές, εκπρόσωπος της εταιρείας δεν είχε απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της, μεταξύ των οποίων και πως θα αξιοποιηθούν οι διαθέσιμες εγκαταστάσεις.
